愛猫ぷうが20歳の健康診断で告げられた病名は慢性腎不全。

「20歳?　そこまで生きたなら充分じゃないの。」

「あきらめなよ。」

「辛い治療させるのは可哀想だよ。」

友人や知人からよく言われた言葉です。

（そうかもしれない。でも￤私はあきらめない￤）

その日から、ぷうと私の闘病生活が始まりました。

食事療法、人に教えてもらった愛情マッサージ、点滴、造血剤の注射。なるべくストレスを感じない様、ごはん台の高さを変えたり、トイレ入口の段差対策をしたり、ひんやりベッド、あったかベッド、湯たんぽ入りベッドを配置しました。

私が家にいる間はずーっと一緒。腕枕で寝て、目覚まし時計の音で一緒に目覚め、朝ごはんを食べ膝の上に。お風呂、トイレもドアで待っています。仕事に行く時は、この世の終わりのような哀しい目で私を見送ってくれます。仕事から帰ると大きな声で　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「お母～￤　遅かった～￤　待ちくたびれた￤」と言っているようでした。

（ぷう、大好きだよ。　ずっとずっと一緒にいようね。）

このままふたりの生活が続くと信じていましたが、その時は少しずつ近づいていました。

激しい夜鳴き。

（ぷう、どうしたらいい?　お母にどうして欲しいの?）

度重なるトイレの失敗。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　新しくトイレを増やしリビングにも設置しました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　きれい好きなぷうは、自分でも失敗が信じられないようでした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オムツも検討しましたが、先生は、蒸れて可哀想だしやめてあげてとおっしゃいました。　確かに￤　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トイレシーツやビニールシートで工夫し、なるべくお互いストレスを感じないよう工夫しました。

（ぷう、寒くない?　暑くない?　お尻、気持ち悪くない?） 

しゃべられればいいのになあ。私は間違っているのかな。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぷうに無理をさせているのかな。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　痩せて小さく軽くなったぷう。点滴するのも痛々しいよ。

それでも私の膝の上で柔らかいフードを舐めるぷう。

「生きたい。あたしこんなに食べられるよ￤　あたしまだまだこんなに元気なのだから。」

そう言っているようにも感じました。

でも…。

歩くことが出来なくなりました。トイレにも行けません。起き上がろうとするけれど起き上がれない…。

寝室から布団一式を移動し、リビングだけで過ごすことにしました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　座布団やクッションにはトイレシーツやバスタオルをかぶせ、その周りには、寝たままお水が飲めるように、ごはんが食べられるように、寝返りが打てるように。お尻が汚れても、きれいなところに転がれるように、どんどん改善しました。

少しずつ、できないことが増えていきました。

（ほんの少し前まで玄関に迎えにきてくれていたのに。自分で移動して日向ぼっこしたり、お母の膝や背中にのぼってきたり、優しいパンチで起こしてくれたりしたのに…。）

悲嘆にくれることもありました。

でも、大好きな鮭やササミを私の手から食べて、「もっとちょうだい￤」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　とおかわりすることもありました。

その度に涙。　それと希望をもちました。

たくさんの奇跡をありがとう。

最後の最後まで生きる強さを見せてくれたね。

介護に専念するため仕事を辞めようと決めた翌日…。

私の腕の中で息を引き取りました。

旅立つ直前までお母の手からお水を飲んで。

 

　これからどうしたらいいの…?

　生きてくれることしか考えていなかった。

　どうしよう…。

　火葬ってどこでしてくれるの?

　自分で運転するならぷうは…?

　抱いていたいな。

　お花は?　お線香は?

　涙が止まらない…。

　しゃべると涙が出ちゃうししゃべれない￤

　誰かー￤

　大切な家族が旅立つというのに、ゆっくり哀しんでもいられない。

　人の葬儀なら、おまかせできるのに…。

　喪主でありながら、葬儀屋さん、当日お花を切る花屋さん、霊柩車の運転まで

　自分でするのか…。

　えっ?　お棺はダンボール?　え?

　２３年も私を愛してくれたぷうの最期なのに?　いやだ。

泣きながらダンボールに和紙を貼り、お花畑にして送りました。

この時の経験から、いつか私が誰かのお別れのお手伝いができたらいいな、と考えるようになりました。

ご家族が、しっかりお別れができるよう、お手伝いをいたします。

大切な家族の旅立ち、「ありがとう」の気持ちを込めて。

またいつか逢えるその日まで、「行ってらっしゃい」とあたたかく送ってあげたい。

大切な家族だから最後まで愛を込めて…