ぷーが私のとなりからいなくなり、数ヶ月が経ちました。
毎日お風呂場で声をあげて泣いていました。後悔ばかりでぷーに謝っては自分を責める。ボロボロだった数ヶ月。何年にも感じられるし、ついさっきまでぷーがいたような気もするし、本当は最初からぷーはいなかったのではないか、とも思える…。ぷーを想うとき、かわいかった元気な姿ではなく、寝たきりになり介護が必要になった晩年の姿しか思い出せなくなっていました。
そんな時に見かけて気になっていた仔猫。SNSで繋がり、ぷーの介護中も親身になって応援してくれていた方のご自宅に現れたちいさな子。丁寧にケアして、心配事があればすぐに病院に連れて行き、毛玉も傷ついているであろう心もほぐして優しく愛情たっぷりに育てている仔猫の里親を募集されることになりました。
「ぜひ私が！私でよければぜひお願いします。」
あの日から丸10年が経ちました。
いつもそばにいたぷーちゃん。
私の腕枕で寝て、朝はカーテンを開けに立つだけで寂しがるので、抱っこしてカーテンを開けてリビングに移動して、ゴミ捨てに出ると外まで聞こえる大きな声で鳴くので急いで帰り膝の上で撫でる。時間の許す限り一緒に過ごしたね。
そんな毎日が長く続いたことは、今でこそ奇跡と思っているけれど、あの頃は当たり前に明日もその先も続くのだと信じていました。
20歳近い頃、郵便屋さんに「可愛い仔猫ちゃんですね。」と言われたことがありました。そう、ふわふわで毛艶もまあまあ良く大きなグリーンアイが綺麗な自慢の子でした。
若い頃より甘えん坊になり、気は強いけれど優しく、よくしゃべる女の子。ハスキーな声が懐かしい。いつも私について歩いて、お風呂やトイレの前で待っていてくれて、帰宅すると必ず玄関前で迎えてくれた…。幸せ過ぎるほど幸せな時間でした。
体は少しずつちいさくなっていきました。お世話ができた時間。今ならそれも幸せだったと思えるけれど、当時は辛かった。
いつかふたりで過ごす時間が止まることが怖かった。
辛い思いはさせたくない。けれど生きていて欲しい。
「お母をひとりにしないでね。ずっとそばにいてね。」そんなことを何度も言ってしまった。当時は気持ちがグチャグチャで、ぷーの気持ちより自分の気持ちを優先していたのだと思います。
姉に言われた言葉が鋭く私の心を刺しました。
「ぷー、よぼよぼじゃん。もう楽にしてあげなよ。」
なんでそんなこと言うの？言われなくてもわかってはいるんだよ…。当時の私にはきつい言葉でしたが、姉のぷーへの優しさでした。正直〝安楽死〟は一切考えていなかったけれど〝延命〟のためにこのあとしてきた強制給餌などが、ぷーを苦しめてしまったのではないか…。ぷーの呼吸が止まってしまったあの日から、答えがわからないまま、後悔や悲しみで心がつぶれてしまいそうな日々を過ごすことになりました。
見るのが辛くてDVDに移しスマフォから消してしまった写真を少しずつ戻しました。
友人に教えてもらった手作りウォーターベッドに寝かし、部屋の掃除やケア用品の洗浄などをして、これからも続くであろう介護生活のために英気を養おうと途方5分かからないスーパーに食料を買いに行き走って戻り、ぷーにサーモンのお刺身を湯通ししペースト状にして口に運んだけれど、もう舐めることもシリンジのお水を飲み込むことも…。
この翌日、永遠の眠りにつきました。
姉に電話で報告し、次にお世話になった獣医さんにご報告し、火葬場の連絡先を教えてもらいました。でもこの現実を口にすると涙が出てしまい、話すことができなくなります…。友人に来てもらい代わりに火葬場を予約してもらったりドライアイスを買ってきてもらったり、助けてもらいました。
職場にも連絡を。猫の葬儀のためでは休ませてあげられないと言われ、火葬は1週間後になりました。1週間、ひたすらドライアイスをあてながら冷房で限界まで室温下げ、長座布団に寝かせたぷーに添い寝して過ごしながら、仕事にも行きました。
そして、ぷーに触れられる最後の日。朝方、ぷーの夢を見ました。
よぼよぼした最近のぷーが、私の膝に手をかけ仔猫を出産し、私の父親がとりあげ拭いてくれる夢。父は先に亡くなっていたため、ぷーの旅立ちを手伝いつつ、私に希望を残してくれたのか…そんな風に感じる夢でした。実際にしばらく後、私に出逢いがありました。
介護中、SNSでつながった猫仲間の方からお花や手紙、手作りのシュシュや似顔絵などが届きました。なんてありがたいことでしょう。ひとりで介護していたため、不安でいっぱいになり心が乱れたときも励ましていただいたり、力をもらいました。
肉球は生前に複写式のキッドでとったもの。嫌がり動いてしまったので綺麗にとれず、亡くなってから飾りましたが、どうして見送る前にとらなかったか…と後に悔やむことになりました。
毛ももらっておけばよかった！抜け毛だけ少し保管してありますが、カットした毛とは違うんです。尻尾の黒い毛、白い毛、グレーの毛。それぞれ残しておけばよかった…。との経験談は今も人に伝えています。
残ってしまったフードやケア用品を必要とする子たちへ 「つなごう命のバトン」
今でこそ、人や猫たち、ワンちゃんたちのために何かお役に立てたらと思い出来ることをしていますが、当時はある程度を友人の猫ちゃんに分け、お供えを毎日豪華にし、爪研ぎやトイレ、キャリーや首輪など使用していたものは綺麗に洗ったり拭いたりして今もたくさん保管しています。使用済みの点滴針は、ずいぶん経ってからようやく病院に持って行きあとのことをお願いしました。
リビングに祭壇を設け、1日2回のお供えと絶やさないよう買い足してきたお花。ひたすらお線香を焚き泣いて過ごして迎えた四十九日。
寝室にはミニタワーを祭壇にし、夜はぷーの遺骨を寝室に移し、朝はリビングに戻す。情緒不安定でボロボロながら少しずつ前に進もうと、重い腰をあげ四十九日に祭壇を縮小し、遺骨を移動することをやめました。
それでも気持ちはなかなか前に進めません。仕事中以外は常に泣いていたような…。1人になったら車でも家でも、うっかり外でも泣いていました。ホームセンターやスーパーのペットコーナーは小走りで通り過ぎました。
帰宅が深夜になる日は出勤前に買い物し、職場の冷蔵庫に鮭やカジキマグロの切り身を入れておき、帰ってから焼いてほぐしてぷーに。残りを私がいただく。そんな日々を過ごしていた頃、職場では私がおかしくなったのではないかとザワザワしていたと後に知りました。
全く立ち直れそうな気がしない。お腹を空かせたまま眠りついたぷーに悪くて、お供えの残り以外を食べることに罪悪感。あれこれ考え自分を責め、ぷーに謝る…。人前では立ち直った風に振る舞っていても、1人になるとまた泣いて自分を責める、その繰り返しが永遠に続きそう。相変わらず不安定な私に、普段クールな姉から珍しく電話がかかって来ました。
「あんた、ぷーの所に行きたいなんて思ってないでしょうね？」
あっ！そうか。私は最低限だけ食べながら、どんどん痩せていずれぷーの所に…と無意識に行動していたのか。久しぶりに現実に戻った気がしました。それまで心がどこかに行っていたような、ぷーのいない現実を受け止めたくなくて、現実逃避していたのか。
このままではいけない。ぷーはあんなに頑張ってくれていたのに。目いっぱい生きてくれたのに。たぶんとっくに限界だったのに、私のために頑張ってくれていたのに。
もう2度とこんな悲しいことはイヤ。もう猫は迎えない。そう決めていたけれど、このポッカリ大きく空いた穴を埋めなければ生きて行けない。大きな穴は猫でしか埋められない。SNSで猫を見るのは複雑な気分になっていたけれど、「深夜に自宅に誰かが仔猫を投げ捨てて行った！」とショッキングな記事が目に留まり経過をハラハラしながら注目していました。そして、ご自宅には複数の先住猫がいるため里親を募集すると。「ぜひ私が！」手を挙げていました。
その子が、たった今も私の横で寝息をたてているこの子です。虹の架け橋ぷうを立ち上げるきっかけはぷーとの別れでしたが、活力となったのはこの子とその後迎えた子たちの存在です。
Part2に続きます。
寺院で執り行われた愛猫の七回忌法要
6回目の命日を前に、松本市の生蓮寺さんにて読経をあげていただきました。
甘えん坊でいつも私にくっついていて、カーテンを開けるのもお醤油を取りに行くのも抱っこして一緒に動いたね。
初めての猫、初めての介護、いつかいなくなってしまう恐怖と不安。ぷうがどうして欲しいか考えていたつもりでしたが、自分の感情でいっぱいいっぱいになっていた気がします。
完全に寝たきりになってからはリビングに全てを移し、目の届くところに寝かせていました。
自宅で点滴をしたり、シリンジでお水を飲ませたり、お尻を洗ったりお顔を拭いたり。できるだけの事をしているつもりでしたが、あとで後悔したことは、もっと撫でてあげればよかった。もっと話しかけてあげればよかったということです。
明日も生きて欲しい。1分1秒でも長くそばにいて欲しい。
自分の感情が優先になっていました。
息をするのを止める瞬間まで幸せでいて欲しい。
あの頃に戻れるものならば、こう考えます。でも時間は戻らない。自分を責めてもあの子が喜ぶわけがない！してあげられなかったことを悔やむよりも、大切に想い続けよう。
お母（私）の匂いが好きなぷう。
ちびっ子にヤキモチ妬いて怒るぷう。
友人の愛猫、ちゃたろうくんは19年間友人を支え、幸せにしてくれました。
この日、ちゃたろうくんの四十九日法要も合同で執り行いました。
今、友人は深い悲しみの中にいます。何を言っても今は届かないかもしれませんが、話を聞いたり、一緒に泣いたり笑ったり、私にできることをしていきます。
ちゃーたん、可愛いちゃーたん。大好きだよ。忘れないよ。
ご住職には丁寧な読経をあげていただきました。
私たちが忘れない限り、あの子たちは今もどこかで幸せにしている。
そしていつかまた逢える。
ぷうちゃん、ちゃーたん、生まれてきてくれてありがとう。
私たちの生活を、毎日を、心を豊かにしてくれてありがとう。
この世の中でこんなに悲しいことがあるのか…と絶望したけれど、強くなりました。たくさん泣いたけれど、今も泣くことがあるけれど、ぷうと家族になれたこと、別れも含めて後悔はしていません。もらった幸せの方がずっと大きいから。そして、ぷうもちゃーたんも幸せだったと信じています。今までも、これからもきっと。
また逢おうね。そのときはたくさん撫でて抱っこして、たくさんキスさせてね。そして腕枕で寝ながらでいいから話を聞いてね。
4月19日を予定しておりました合同供養祭は、新型コロナウイルスの感染予防対策のため、延期することといたしました。
6月21日(日) 15:00〜16:30
松本市寿北3-12-24生蓮寺（しょうれんじ）さんにて執り行います。
状況によっては、さらに延期となる場合があります。
また、ご在宅のまま読経を聴いていただけるよう、動画を生配信することも検討しております。
先が見えない不安な日々が続いているかと思いますが、完治する病として終息することを心から願っております。
外出を一切しないことは不可能に近いかと思いますが、どうか皆さまご自愛ください。
皆さまの健康と穏やかな日常生活が戻りますようお祈りいたします。
ちいさな家族にありがとう 虹の架け橋ぷう
「新しい家族を迎え、今幸せです。ぜひ会いに来て。」
一昨年、最愛の子を見送ったご家族。
「もうこの子できっと最後…。」
おばあちゃんの年齢や今後のこと、そしてワンちゃんの平均寿命などを考えた上での言葉でした。
それから1年3ヶ月。
縁があって出逢った7歳の芝犬女の子。
久しぶりのもふもふ、重み、温もり。
初対面で抱かせてもらい、そのまま2時間半抱いていたそうです。
もう、この子との暮らしを想像し笑みが止まらなかったのではないでしょうか。
後日、後見人をたて、正式に家族となりました。
「もう大人だし、今までの生活が忘れられず、懐いてくれないのではないか。」
心配したのも数日だけ。
撫で放題、お腹出してうっとり、抱っこもオーケー。お散歩大好き、ごはんもよく食べ（好きなものはお皿から出して遊びながら食べる）ひとり遊びも得意です。
「可愛い！若々しい！幸せそう！よかったね。いいお家に来たね。」
私がそう言うと、
「幸せなのは私たちの方です。ありがたい。居てくれるだけで幸せです。」
みんな幸せなんですね！たまこちゃん、いいお家に来たね。おばあちゃん、前にお会いした時よりお若くなったのでは！
「今の幸せがあるのは、あの子をしっかり送ってあげられたからです。」
大切な家族だから最後まで愛を込めて
ちいさな家族にありがとう 虹の架け橋ぷう
虹の架け橋ぷう 公式ホームページhttp://nijinokakehashi-poo.info/